Da uno studio italiano su un gruppo di pazienti centenari pubblicato sulla rivista “Journal of Medical Genetics”, è risultato che elevati livelli di una proteina antiinfiammatoria potrebbero rappresentare la chiave genetica verso la longevità, almeno per quanto riguarda gli uomini. 

Il processo di invecchiamento è associato a infiammazione cronica e di basso livello in tutto il corpo, che alla lunga porta a danni ai tessuti e all’aumento del rischio di sviluppare malattie degenerative, come il morbo di Alzheimer, quello di Parkinson, il diabete di tipo 2 e l’osteoporosi.

 
Scienziati del dipartimento di biopatologia e biomedicina dell’Università di Palermo hanno analizzato i livelli di due proteine (citochine) coinvolte nel processo infiammatorio del corpo: IL-10, che smorza l’infiammazione, e TNFa, che invece la favorisce. I ricercatori hanno esaminato la frequenza dei geni che codificano per le due proteine in un campione di 72 uomini e 102 donne che avevano raggiunto i 100 anni di età. Inoltre hanno studiato anche il DNA di differenti soggetti di età compresa fra i 22 e i 60 anni.

 
I risultati indicano che un numero significativamente più elevato di uomini centenari esprimeva geni che codificano per alti livelli di IL-10, la proteina anti-infiammatoria, rispetto agli uomini più giovani. Invece, per quanto riguarda i livelli della TNFa, non c’erano differenze fra i diversi gruppi di età. Sempre gli uomini centenari esprimevano i geni corrispondenti alla combinazione di alti livelli di IL-10 e bassi di TNFa. Fra le donne, invece, non c’era differenza nei livelli delle citochine, né separatamente né in combinazione.

 
Secondo gli autori della ricerca, queste mutazioni genetiche potrebbero essere specifiche dei pazienti presi in esame e non essere evidenti al di fuori della popolazione testata. Ma in ogni caso, i livelli elevati della citochina anti-infiammatoria sembrano associati alla longevità.

    (16/4/2003)