Una ricerca effettuata negli Stati Uniti sostiene che un vaccino contro la polmonite è in grado di ridurre le placche che ostruiscono le arterie nei topi. Questo fa ben sperare gli studiosi che si augurano di poter sviluppare un vaccino contro differenti malattie cardiache negli esseri umani.

 
Secondo i ricercatori dell’Università della California di San Diego, i topi vaccinati con un tipo di batterio che cagiona la polmonite hanno mostrato una diminuzione del 21 per cento di ateriosclerosi, l’accumulo di depositi grassi nelle arterie e nei vasi sanguigni che può condurre ad attacchi di cuore e colpi apoplettici.

Il vaccino, afferma Joseph Wiztum, co-autore dello studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine, attiva elementi del sistema immunitario per combattere sia il processo di infiammazione che porta all'arteriosclerosi sia i microbi che causano la polmonite.

 
“Le LDL (lipoproteine a bassa densità, o colesterolo cattivo) - spiega Wiztum - sono immunogeniche: quando si ossidano, il sistema immunitario le riconosce”. I topi producono anticorpi per le LDL che si legano alle molecole di grasso e impediscono loro di trasformarsi in depositi di placche e lesioni.

 
Il prossimo passo sarà quello di identificare e caratterizzare meglio la risposta immunitaria equivalente negli esseri umani, il cui sistema immunitario è molto più complesso, nella speranza di progettare un vaccino specifico per l’arteriosclerosi.

 (10/7/2003)