Che cos'è

È una glicoproteina composta per il 4% da carboidrati, prodotta dall'embrione durante il periodo di sviluppo fetale nel sacco vitellino, nel fegato e tratto gastrointestinale (in questo apparato anche nell’adulto). Alla nascita e nel corso della vita adulta è presente in concentrazioni molto basse nel sangue. Può essere utilizzata sia come marker tumorale sia nel monitoraggio della gravidanza.

A cosa serve

La concentrazione di tale proteina, nel sangue aumenta fisiologicamente in gravidanza, a partire dalla tredicesima settimana. Valori superiori alla norma di concentrazione nel liquido amniotico sono espressione di sofferenza fetale, per cause diverse.

La ricomparsa di questa proteina nell'adulto o nel bambino in elevata quantità (superiore a 400 ng/l) segnala la presenza di un tumore, in particolare del fegato o del testicolo. Tuttavia questo test non è abbastanza sensibile o specifico per consentire la diagnosi precoce. Serve piuttosto a controllare l'evoluzione della malattia: una sua diminuzione netta segna il regresso della malattia. Valori anormali ma inferiori a 400 ng/ml possono indicare epatite cronica, epatite virale, cirrosi.

Come si svolge l’esame

La determinazione della concentrazione si effettua sul sangue prelevato a digiuno. In caso di sospetta o accertata patologia fetale, l’esame viene effettuato sul liquido amniotico prelevato tramite amniocentesi.

I risultati ^*

I valori normali della concentrazione di alfafetoproteina nel sangue nell’adulto vanno da 1 a 10 ng/ml. Nella gravida al I trimestre inferiori a 50 ng/ml, nella gravida al II trimestre inferiori a 250 ng/ml, nella gravida al III trimestre inferiori a 450 ng/ml.

* è importante ricordare che i valori delle analisi cliniche possono essere assai diversi a seconda della metodica utilizzata.