Che cos'è

 
Il Virus dell'Epatite A (HAV) è un enterovirus del diametro di 27 nm e contiene RNA. Si moltiplica in una scimmietta del Sud America (marmoset) ed in tessuti coltivati in vitro. La trasmissione avviene bevendo acqua o mangiando cibo contaminato con materia fecale contenente il virus. Molluschi contaminati (mitili, cozze, vongole, ecc.) sono una sorgente frequente di infezione.

Il periodo di incubazione del virus A è di 25-30 giorni. Compaiono poi i segni clinici della malattia che ricordano l'influenza: astenia, malessere, vomito, dolore nell'area epatica e urine scure, accompagnati da un aumento delle transaminasi e della bilirubina. Nelle feci il virus è presente 7-10 giorni prima dell'inizio della sintomatologia clinica. Nella fase in cui le transaminasi tendono alla remissione, le feci già non sono infettanti. Il virus è presente nel sangue solo per pochi giorni. 
Il virus A causa la formazione di due tipi di anticorpi: anticorpi della classe IgM (anti-HAV IgM), che compaiono precocemente e poi scompaiono completamente nel giro di poche settimane, e anticorpi della classe IgG (anti-HAV IgG), che compaiono tardivamente ma che poi persistono per tutta la vita e conferiscono l'immunità alla malattia.
 

 
A cosa serve

 
La presenza in un soggetto di anti-HAV IgM indica un'infezione in atto, mentre la presenza del solo anti-HAV IgG indica una pregressa infezione. In Italia, in alcune aree iperendemiche il 90% circa della popolazione ha nel sangue anti-HAV IgG. Poiché la quasi totalità dei soggetti che possiedono l'anticorpo IgG non ricorda di aver sofferto di epatite, appare evidente che nella maggioranza dei casi la malattia decorre in forma subclinica. 
La maggior parte delle persone guarisce entro i sei mesi. Non vi è nessun specifico trattamento per l'epatite A. Guarisce completamente senza mai cronicizzare. Non esiste lo stato di portatore cronico di virus A né nel sangue, né nelle feci. 
 

 
Come si svolge l'esame

 
L'esame si effettua su un campione di sangue. Non effettuare il test su siero lipemico od emolizzato. È consigliabile eseguire il prelievo dopo un digiuno di almeno 12 ore.