Arriva in Italia un altro farmaco contro l'Alzheimer, galantamina, che si affianca agli altri due già esistenti, donepezil e rivastigmina, per trattare le forme lievi o moderate della malattia. Ci sarà così una terza opzione terapeutica per i neurologi dei 507 centri UVA (Unità di valutazione Alzheimer) che partecipano al progetto Cronos lanciato lo scorso anno dal ministero della Sanità (numero verde per informazioni 800-764670 dalle ore 13 alle 17). La nuova molecola con doppio meccanismo d'azione rallenta la progressione della malattia degenerativa che colpisce oltre mezzo milione di italiani. Essa, infatti, riesce ad inibire un enzima che distrugge l'acetilcolina, un neurotrasmettitore-chiave nei processi della memoria e dell'apprendimento e sui recettori nicotinici. Un’azione combinata di questi due effetti produce un impatto positivo sui malati migliorando significativamente le funzioni cognitive e l’abilità dei pazienti a svolgere le normali attività quotidiane come lavarsi e vestirsi.

Gli italiani odiano il mal di testa. E se non riescono a farlo passare in 30 minuti si stressano. Lo dice un sondaggio i cui risultati sono stati divulgati a Firenze nel corso di un convegno della società italiana per lo studio delle cefalee. La soglia di sopportazione del dolore si è abbassata al punto che il 75% degli intervistati ha dichiarato di non essere più disposto ad attendere oltre 30 minuti prima che il farmaco assunto faccia effetto. Inoltre, sempre secondo i risultati della ricerca, il 45% delle persone vorrebbe un farmaco più efficace e il 36% un farmaco dotato di maggiore rapidità di azione. Dallo studio è anche emerso che in Italia sono 40 milioni coloro che hanno sofferto di mal di testa almeno una volta nella vita, e ben 28 milioni coloro che ne soffrono due-tre volte all'anno. Il 20% degli italiani soffre di cefalea con frequenza settimanale. Le più colpite dal disturbo sarebbero donne tra i 35 e i 54 anni residenti soprattutto nel sud Italia, mentre circa le cause del mal di testa il 49% degli intervistati le attribuisce a stress, oppure a insonnia, tensione muscolare, intemperanze alimentari e ansia. Per fortuna sta per andare sul mercato un nuovo tipo di aspirina definita "aspirina rapida": si tratta di una compressa più tollerabile da parte dell'organismo che può sconfiggere la cefalea in 20 minuti, diverso tempo meno rispetto ai 45 minuti delle tradizionali compresse.

Per ogni due italiani con una diagnosi di diabete, uno non sa di averlo e riuscire ad identificare i parametri che segnalano il rischio della malattia potrebbe far diminuire alcune complicanze come infarti e ictus. è questo l'invito che viene dai massimi esperti europei di diabete convocati a Montreux in Svizzera, in occasione della riunione della Federazione internazionale del diabete. Il diabete di tipo due, ha spiegato Massimo Massi Benedetti, presidente europeo della Federazione, ha un andamento epidemico: in Europa sono circa 25 milioni i malati e nei prossimi vent'anni potrà raddoppiare; 3 milioni sono i malati in Italia dove almeno un milione non sa di averlo. Ma ciò che più preoccupa gli studiosi è l'identificazione di quella fetta di persone che, pur non avendo la malattia conclamata, manifesta alcuni segni di resistenza dei tessuti al glucosio verso le quali è possibile attuare interventi preventivi. «Nel nostro paese - ha aggiunto Benedetti - 1 persona su 4 al di sopra dei 50 anni è diabetica e si cominciano a vedere anche nei bambini le prime conseguenze del sovrappeso e dell'obesità. Negli adulti la malattia provoca una diminuzione del 30% dell'aspettativa di vita». «Per tutti i soggetti a rischio (chi ha familiarità per la malattia, chi è in sovrappeso o iperteso e le donne che hanno avuto diabete durante la gravidanza) - ha spiegato Stefano Del Prato, diabetologo dell'università di Pisa - è bene controllare i livelli di glucosio a digiuno e due ore dopo un pasto. Mentre nelle persone sane la secrezione dell'insulina è rapida dopo un pasto, nelle persone a rischio di diabete è rallentata e questo provoca un aumento della glicemia».

Domenica 10 giugno 2001 sarà celebrata la Seconda giornata nazionale contro l'ictus cerebrale. Si tratta di un'iniziativa organizzata dall'associazione Alice e alla hanno aderito il Gruppo di Studio Malattie Cerebrovascolari, la Società Italiana di Neurologia, la Società dei Neurologi, Neurochirurghi e Neuroradiologi  Ospedalieri ed il Forum Italiano Permanente per la Prevenzione dell'ictus. L'ictus è, infatti, una patologia che provoca danni permanenti nell'uomo e una delle prime cause di morte in Italia. Nelle principali piazze delle città sedi dei Centri regionali Alice, medici esperti di ictus e volontari dell'associazione illustreranno le regole della prevenzione. Da Aosta a Catania sarà distribuito materiale informativo sulle manifestazioni e sulle cure della malattia. Inoltre, ad Aosta, Torino, Pavia, Milano, Trieste, Reggio Emilia e Fermo, saranno effettuati test per misurare il rischio di ictus e l'ecodoppler cervicale per lo screening della placca carotidea, principale causa di ictus.

Nei primi mesi del 2001 diminuiscono le opposizioni alla donazione di organi. E l'Italia supera le medie europee del numero dei donatori, collocandosi al secondo posto fra i paesi europei davanti a Francia, Germania e Regno Unito. Meglio del nostro paese ha fatto solo la Spagna. In base ai dati del centro nazionale trapianti, da gennaio ad oggi il numero delle donazioni è in aumento. Al 31 maggio 2001 ci sono stati 430 donatori (pari a 17,9 per milione di persone) contro i 373 dello stesso periodo dello scorso anno. Per la prima volta le donazioni in Italia superano la media dei paesi dell'UE, pari nel 2000 a 16,5 donatori per milioni di persone.

I reumatismi rappresentano la malattia più diffusa a livello mondiale: ogni 33 secondi, secondo i dati forniti dall'Oms, viene diagnosticato un nuovo caso. Ma si tratta anche di disturbi che hanno serie implicazioni sociali perché sono patologie croniche che spesso (dal 20 al 90% dei casi) diventano invalidanti. In Italia le malattie reumatiche colpiscono 5 milioni e mezzo di persone (un decimo degli abitanti) ponendosi al secondo posto dopo quelle cardiovascolari e al primo fra le malattie croniche degenerative. Rappresentano, inoltre, secondo i dati forniti dall'Inps, la seconda causa di invalidità. Anche se le malattie reumatiche colpiscono l'80% degli anziani oltre i 60 anni, con una netta prevalenza delle forme artrosiche, i più giovani non ne sono immuni.

Menopausa: la melatonina fa ritornare giovani

I dati forniti da uno studio condotto su 72 donne di età compresa fra 42 e 60 anni hanno rivelato, nella maggior parte delle donne in menopausa, una diminuzione di melatonina e di ormone tiroideo. Dopo la somministrazione di melatonina durata sei mesi, le stesse persone hanno fatto registrare l'aumento dell'ormone tiroideo, che con la menopausa diminuisce e la regolarizzazione del livello di altri due ormoni (l'Lh e l'Fsh, entrambi prodotti dall'ipofisi per stimolare le ovaie) che con la menopausa aumentano sempre. Le 72 donne hanno avvertito una sensazione di benessere e la diminuzione degli sbalzi di umore, che spesso accompagnano la menopausa. Secondo il dottor Walter Pierpaoli, lo studioso che ha condotto l'esperimento, i risultati dimostrano che la somministrazione di melatonina è efficace per regolarizzare la produzione di ormoni. In alcuni casi il ringiovanimento è stato addirittura fisico: a 6 donne in menopausa è, infatti, tornato il ciclo mestruale.

Mangiare pesce per ridurre il rischio di cancro alla prostata

Aggiungere regolarmente pesci grassi, come sgombro e salmone, nella dieta personale sembra ridurre il rischio di cancro alla prostata. è quanto afferma un gruppo di ricercatori del Karolinska Institutet di Stoccolma, in seguito alla conclusione di uno studio su oltre 6mila uomini cominciato nel 1967. All’inizio dello studio il 50% dei partecipanti aveva almeno 55 anni e, per tutta la durata dell’indagine, gli interessati hanno fornito le loro abitudini di vita: fumo, alcol, attività fisica praticata, l’assunzione di frutta, verdura e l’abitudine a consumare carne rossa. Dai risultati è emerso un evidente collegamento tra il consumo regolare di pesce ad alto contenuto di grassi e la riduzione del rischio di cancro alla prostata. In particolare, gli uomini abituati a mangiare buone quantità di pesci grassi hanno evidenziato un rischio di tumore alla prostata fino a tre volte inferiore rispetto agli uomini che non mangiavano pesci grassi. Secondo i ricercatori il merito è degli acidi grassi omega-3 contenuti nel pesce, dal momento che sembrano essere in grado di inibire lo sviluppo delle cellule cancerose della prostata.

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Ben sette anziani su dieci soffrono di depressione e curarli non è molto semplice. Molti antidepressivi, infatti, abbassano la soglia dell'attenzione, della memoria ed interferiscono con i farmaci utilizzati per contrastare altre malattie. Uno spiacevole inconveniente a cui porrebbero rimedio i medicinali di ultima generazione che agiscono sulla serotonina e rafforzano il cervello. Una situazione che rassicura circa dieci milioni di italiani di tutte le età, e soprattutto le almeno 750mila persone colpite da malattie neurologiche. Sono infatti  500mila gli italiani che hanno subito un ictus caduti in depressione e 250mila i parkinsoniani. Questi antidepressivi di ultima generazione che agiscono sulla serotonina, la sostanza presente nel cervello ed impegnata nella trasmissione nervosa responsabile dei meccanismi quali l'attenzione, la memoria e il sonno, non presentano effetti negativi sulla cognitività e consentono di ottenere un netto miglioramento dopo sole 5 settimane di terapia.

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Sulla tavola di ogni italiano ci sono tranquillanti naturali che in alcuni casi, come il latte fresco, contengono quantità addirittura "farmacologiche" dei principi attivi (quali il diazepan) alla base di noti medicinali. La scoperta è stata illustrata a Genova in occasione del congresso della società italiana di farmacologia. «Il latte fresco, umano, vaccino e caprino - ha spiegato la dottoressa Rossella Avallone, che ha condotto uno studio presso i dipartimenti di scienze farmaceutiche e di medicina interna dell'Università di Modena e Reggio Emilia - possiede un'attività tranquillante intrinseca paragonabile a quella di noti farmaci perché contiene naturalmente le stesse molecole». Oltre al latte, hanno effetti tranquillanti sull'uomo anche alcuni frutti, come pere, arance e mele, i cerali e la soia. Alimenti ad elevato contenuto di queste sostanze, hanno spiegato gli esperti al convegno, potrebbero essere impiegati nella prevenzione di stati patologici ansiosi, mentre alimenti a ridotto contenuto di "tranquillanti" potrebbero trovare una giusta applicazione nelle linee dietetiche per pazienti cirrotici e encefalopatici che non possono assumere composti ad azione sedativa.

Sono circa 7 mila le morti causate ogni anno in Italia da infezioni contratte dai pazienti durante la loro permanenza in ospedale. E la metà sono evitabili. I dati sono stati illustrati da Giuseppe Ippolito, direttore scientifico dell'ospedale Spallanzani di Roma. Il medico ha anche spiegato che le infezioni contratte durante la degenza ogni anno sono tra le 500 mila e i 700 mila (circa il 10% dei ricoverati) e il loro peso sul bilancio della sanità pubblica ammonta a circa 2 mila miliardi. «Esiste una quota difficilmente controllabile di infezioni ospedaliere - spiega ancora Ippolito - e per questo è necessario mettere in campo sistemi di sorveglianza adeguati. Anche se, con i metodi attualmente disponibili, potrebbero essere prevenuti almeno il 30% dei casi».

Anche se il cervello resta attivo, e non c'è traccia di Alzheimer, la memoria gioca brutti scherzi agli anziani. La conferma viene da uno studio tedesco, dell'università di Potsdam, che ha sottoposto a test di memoria alcuni anziani in buona salute mentale. Risultato: a una certa età si tendono a dimenticare i nomi. In un gruppo di persone di 70-80 anni, i ricercatori hanno selezionato coloro che avevano ottenuto punteggi più alti in precedenti test cognitivi. Ma nonostante un allenamento intenso e dalle forti motivazioni, questi anziani super non sono riusciti a raggiungere le prestazioni di giovani adulti nel ricordare i nuovi nomi imparati in un corso per l'uso del computer. E dall'università tedesca arrivano anche dei trucchi per ovviare all'inconveniente e compensare in parte questi vuoti di memoria. Basterebbe, spiegano, fare finta di avere un hobby e catalogare, per esempio, i biglietti da visita, oppure le fotografie, o anche appuntare le cose da ricordare su una serie di bigliettini da consultare regolarmente.

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Ogni minuto almeno due cittadini dell'Unione Europea hanno una frattura a causa dell'osteoporosi e nel mondo il rischio di fratture durante la vita di una donna è del 30-40%. Sulla base di questi dati gli esperti chiedono una diagnosi precoce. A gran parte delle fratture del femore in Italia non viene riconosciuta la relazione con la malattia e dunque le lesioni non vengono trattate correttamente. Su 170 mila casi, infatti, solo 100 mila pazienti ricevono un trattamento mirato alla cura dell'osteoporosi. Riuniti a Roma per alcuni incontri di studio, gli esperti chiedono ai medici di base un attento controllo per leggere i campanelli di allarme. La frattura del polso dopo i 55 anni deve essere considerato dai medici come un evento sentinella ma anche il mal di schiena (ci potrebbe essere infatti uno schiacciamento delle vertebre in corso). Attenzione quindi a un dolore improvviso e violento alla schiena che colpisce per più di una settimana, ma anche al mal di schiena costante che aumenta a causa del lungo stare in piedi.

La Repubblica Federale Tedesca ha approvato la legge, entrata in vigore il 12 agosto 2000, che istituisce la Fondazione "Memoria, Responsabilità e Futuro", ed impegna il governo e le industrie tedesche ad indennizzare le persone deportate ed internate, costrette ai lavori forzati durante il regime nazista in Germania e nei territori del Terzo Reich. Il Governo tedesco e le imprese tedesche contribuiscono al fondo in eguale misura. La legge tedesca riconosce che le ingiustizie commesse e le sofferenze umane causate non hanno prezzo e che la legge stessa arriva troppo tardi per coloro che hanno perso la vita durante il regime nazista o che sono deceduti nel corso degli anni. La Fondazione ha incaricato sette organizzazioni partner, tra cui l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) di gestire, attraverso le proprie missioni nel mondo, la fase operativa del Programma per il cosiddetto "Resto del mondo", tra cui l'Italia. In base ai dati fino ad oggi raccolti, attraverso la campagna di pre-registrazione condotta dall'OIM e dal Coordinamento, le persone interessate al risarcimento sono circa 50mila. L'accesso all'indennizzo è subordinato alla compilazione di una complessa modulistica (di ben 8 pagine) ed alla conoscenza di meccanismi e definizioni storiche, giuridiche e legali non diffuse e perciò non facilmente comprensibili. A ciò va aggiunto che l'età media dei richiedenti è di circa 80 anni, che il termine ultimo per la presentazione delle domande è fissato all'11 agosto 2001 e che la consegna da parte di ciascun richiedente di documenti ed informazioni, risalenti agli anni in questione (1943-1945), è di difficile reperimento. L'OIM fornisce un servizio di assistenza gratuito per la presentazione delle domande e per l'espletamento delle pratiche di indennizzo. In caso di necessità, quindi, contattare l'OIM, via Nomentana n. 62, 00161 - Roma, al numero verde 800.59.88.59. Per ulteriori informazioni è possibile consultare il sito www.indennizzolavoratoriforzatinazismo.it.

Lo yogurt per combattere le lungo-degenze degli anziani. Un gruppo di studiosi inglesi dell'Hammersmith Hospital di Londra sostiene che i fermenti lattici vivi contenuti nello yogurt possono assumere un ruolo importante come antibiotico naturale per le persone in età avanzata: i normali antibiotici infatti devastano la flora batterica intestinale e spianano la strada a infezioni che spesso costringono gli anziani a lunghi periodi di degenza in ospedale. La dieta arricchita con yogurt può dunque offrire una protezione naturale all'organismo.

Artrosi, non è soltanto la "malattia dei nonni"

L'artrosi non è una "malattia dei nonni", ma un problema che riguarda tutti: la cosiddetta "usura silente" delle articolazioni può iniziare anche a 30 anni. Lo afferma uno studio sui costi sociali dell'artrosi condotto dal Centro di farmacoeconomia dell'università di Milano. «L'obiettivo della ricerca - ha spiegato il direttore del Centro - era di valutare per la prima volta l'impatto sociale dell'osteoartrosi in Italia, verificando l'esistenza di un'associazione tra costi sociali e gravità della malattia». Una malattia che è risultato costare in media di 8 milioni di lire all'anno per malato, con punte che arrivano anche a 15 milioni per i casi più gravi. Lo studio ha preso in considerazione 277 persone colpite dalla malattia, il 73% di sesso femminile, con età dai 39 ai 92 anni, valutati mediante un questionario con informazioni demografiche, cliniche ed economiche. Il 40% dei malati è risultato avere meno di 65 anni e si trova quindi in età lavorativa: un fattore - è stato sottolineato - che implica un aggravio di costi per le assenze dal lavoro, scarsa produttività durante la giornata, dolori sempre più forti col passare delle ore. Per gli esperti «siamo di fronte a una malattia sottovalutata, sottodiagnosticata, ma soprattutto mal curata».

Anche dai legumi la ricetta anticancro

I fitosteroli sono considerati gli spazzini del colesterolo "cattivo" (Ldl), uno dei nemici della salute pubblica nei paesi ricchi. Recenti ricerche, pubblicate su prestigiose riviste scientifiche come il Journal of the National Cancer Institute e l’American Journal of Medicine, li fanno apparire come la panacea per tutti i mali delle società industrializzate, dal tumore alle patologie cardiovascolari. E il benessere futuro dell’Occidente sembrerebbe legato a un massiccio consumo di legumi, frutta secca e oli vegetali, gli alimenti più ricchi di queste sostanze. Si tratta, secondo alcuni, di un’equazione semplicistica nonostante sia stata accertata la capacità di questi steroli nel modulare la presenza di acidi grassi introdotti nell’organismo. In particolare, la molecola dei fitoestrogeni è simile a quella dell’estrogeno, cioè l’ormone sessuale femminile, e in grado di attivare risposte capaci di proteggere dai tumori ormono-dipendenti, come quelli della prostata e della mammella. Inoltre, la loro presenza interviene nella menopausa modulandone i tempi e attenuandone alcuni fastidiosi sintomi.

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Stare all’aria aperta, occuparsi di un animale, passeggiare in un bosco o coltivare un proprio giardino sono attività da tempo considerate rilassanti e consigliate, per fuggire allo stress e al caos della vita quotidiana. Ma ora pare che il contatto con la natura possa avere proprietà curative vere e proprie e secondo alcuni essere considerate terapie alla stessa stregua di farmaci o terapie chirurgiche! È quanto si sull’American Journal of Preventive Medicine. Chi ha contatti stretti e frequenti con gli animali e la natura in genere, sarebbe più protetto dalle malattie e guarirebbe prima. Uno studio, inoltre, dimostra che in ospedale i pazienti chirurgici con le finestre della stanze che guardano su alberi e prati hanno un’ospedalizzazione più breve, necessità di minori quantità di analgesici e sopportano meglio i disagi del postoperatorio, rispetto a quelli con le finestre che affacciano su un muro o un parcheggio. La causa scientifica di queste differenze dello stato di salute è per ora sconosciuta, però aumentano le osservazioni sui benefici effetti dell’interazione con la natura in senso lato. Già si sa per esempio, che un animale domestico può essere di aiuto per migliorare lo stato psicofisico e mentale delle persone sole, anziane, anche di quelle affette da demenza senile. Servono ancora altri studi e tempo per capire il perché di tali effetti salutari. Forse il segreto potrebbe essere nascosto nel nostro cervello e nella liberazione di sostanze salutari in condizioni di benessere psichico.

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Sono 492 i centri che in Italia svolgono attività di terapia antalgica e cure palliative, dei quali 323 fanno parte del Servizio sanitario nazionale (Ssn) e 169 fanno invece capo ad associazioni private non profit. È quanto emerge dal censimento effettuato, tra l'autunno del 1999 e dicembre 2000, dall'Unità operativa di cure palliative dell'Azienda ospedaliera San Giovanni Battista di Torino, il Dipartimento di sanità pubblica dell'ateneo torinese ed il Comitato nazionale Gigi Ghirotti di Roma. Analizzando la distribuzione dei centri per regione si nota subito il classico andamento "a macchia di leopardo": se la Lombardia ne vanta ben 94 tra pubblici e privati, il Piemonte 59, l'Emilia Romagna 52 ed il Veneto 43, il Molise e' a quota zero, la Basilicata a 2 e l'Abruzzo a 4. Il 70,4% delle strutture del Ssn svolge sia terapie antalgiche che cure palliative e di queste il 70% lo fa anche in assistenza domiciliare; il 5,3% effettua solo cure palliative, di cui il 64,7% dei centri lo fa anche a casa; il 24,3% dei servizi offre invece solo terapie antalgiche di cui il 43,6% a domicilio.

Il 59% delle donne italiane non utilizza misure di prevenzione per evitare gli incidenti domestici che ogni anno coinvolgono oltre 3 mln di persone, soprattutto donne (79%), per un totale di quasi 4 mln di incidenti. Solo 4 famiglie su 10 dichiarano di avere adottato sistemi preventivi: il 26% del campione Eurisko cita il 'salvavita', che peraltro è obbligatorio per legge, mentre solo una minoranza fa riferimento a sistemi diversi e non obbligatori come la valvola di sicurezza per il piano di cottura (7%), la manutenzione periodica di elettrodomestici ed impianti (3%), dispositivi antiallagamento di lavastoviglie e lavatrici (1%). Negli ultimi dieci anni, circa 3 mln e mezzo di famiglie sono state colpite da incidenti domestici causati dalle consuete attività domestiche, in particolare da quelle che si svolgono in cucina (52%). Le donne italiane ritengono che le fughe di gas siano pericolose per le persone di tutte le età e che siano dovute principalmente alla disattenzione (60%), ma il livello di prevenzione e informazione in proposito è basso: solo il 47% delle intervistate ha un piano cottura dotato di valvola di sicurezza, il 26% di chi non ha questo dispositivo non ne conosce neppure l'esistenza.