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L'encefalopatia
spongiforme bovina (Bse) detta
anche morbo della mucca pazza è
una malattia neurodegenerativa che colpisce i bovini e può
trasmettersi all'uomo con la cosiddetta variante di Creutzfeldt-Jakob
(CJD).
è causata da
un prione, un agente infettivo molto più piccolo di un
virus, che
è
stato
identificato per la prima volta dal laboratorio veterinario
centrale del governo britannico nel 1986.
Nel
1987 la ricerca scientifica rivela che la diffusione della
Bse è dovuta alla pratica di nutrire i bovini con mangimi
contenenti residui animali.
Negli animali l'infezione si concentra al 90% nel
cervello, nelle tonsille, negli occhi, nel midollo spinale e
nell'intestino. L'ipotesi più accreditata della nascita di
questa malattia è che nel 1985, per risparmiare sui costi,
l'industria di trasformazione delle farine di carni abbassò
le temperature nei processi di sterilizzazione rinunciando
all'idrossido di sodio. Così i residui della macellazione
degli ovini infetti, ossa e carni, trasmisero la malattia ai
bovini che venivano nutriti con quelle farine.
Nel
passato l'encefalopatia spongiforme dei bovini (Bse) o
malattia di Creutzfeldt-Jakob nell'uomo, era una malattia
rara che colpiva meno di uno su un milione in molti paesi.
Nel
1985, si manifestò la prima fatale eredità di questa forma
di pazzia medica, con quattro casi di CJD in bambini
trattati con l'ormone pituitario della crescita. In molti
paesi vennero immediatamente interrotti i programmi, ad
eccezione della Francia dove continuò il trattamento dei
bambini con l'ormone della crescita. Questo causò ai
bambini la tragica eredità. Nel 1993, i responsabili di
questo insabbiamento furono accusati di omicidio colposo.
Nel 1997, la Francia deteneva la metà degli oltre 100 casi
mondiali di CJD da ormone pituitario.
Negli
uomini, i sintomi esteriori emergono solo dopo un prolungato
periodo di incubazione che varia da 2 anni fino a 40. A
quello stadio, l'agente CJD ha già ridotto il cervello ad
una massa spugnosa che, in un primo momento, ha portato a
chiamare questo gruppo di malattie come "disordini da
virus lento spongiforme". La morte può rappresentare
una benvenuta via di fuga dagli spasmi involontari che
accompagnano la CJD la quale, mentre divora silenziosamente
il cervello per anni, deruba gli uomini di ogni mezzo di
comunicazione - la capacità di udire, vedere e parlare.
Allo stesso modo la Bse non ha rispetto per il decoro del
bestiame, e una fornace è il destino di animali confusi e
tremolanti, che la malattia ha privato delle gambe su cui
reggersi.
Marco
Fasolino
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