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In Sardegna, un gruppo di scienziati cagliaritani sta sperimentando l'elisir di lunga vita e, a far da cavie per questi esperimenti, si presentano in 5 mila. Praticamente l'intero paese. Una vecchiaia tranquilla e senza acciacchi, del resto, è il sogno di tutti. Ma resta ancora da individuare il segreto della longevità. Mancano cioè, le basi genetiche dell'invecchiamento. Proprio quello che stanno cercando di fare gli esperti del
Consiglio Nazionale delle Ricerche con il Progetto Progenia, coordinato da Giuseppe Pilia e presentato ufficialmente a Cagliari. La ricerca, che coinvolge l'equipe di scienziati
dell'Istituto di Ricerca sulle Talassemie ed Anemie Mediterranee del Cnr di Cagliari, diretto dal Prof. Antonio Cao, sarà condotta sugli abitanti dell'Ogliastra che, come la maggior parte dei sardi, vive in un territorio a bassa immigrazione e piuttosto isolato, ed è formato quindi da individui tra loro affini e con discendenze comuni. Una popolazione omogenea molto appropriata all'obiettivo.
"Il nostro progetto - spiega Giuseppe Pilia - vedrà coinvolti 5000 volontari, uomini e donne di ogni età residenti nell'Ogliastra, ai quali faremo interviste ed esami medici molto approfonditi, per riuscire ad identificare le basi genetiche coinvolte nei cambiamenti delle funzioni del nostro organismo propri del processo dell'invecchiamento, come ad esempio quelle cardiovascolari, che col passare degli anni subiscono un rapido e progressivo degrado. Dai nostri studi dipende la possibilità di capire perché alcuni individui trascorrono una vecchiaia serena e con poche malattie, mentre altri in condizioni particolarmente disagiate".
Studi recenti hanno permesso di identificare determinati fattori di rischio epidemiologici e genetici per malattie associate all'invecchiamento, producendo tuttavia risultati abbastanza limitati. "Ciò è dovuto - prosegue Pilia - al fatto che l'esame delle condizioni associate all'invecchiamento è molto difficile dal punto di vista genetico, perché viene svolto su individui che presentano "tratti complessi", vale a dire un numero di geni in bilico verso un fenotipo compreso entro diversi sottogruppi di popolazioni non omogenee come quelle europee continentali".
Marco Fasolino
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