È un servizio a carattere residenziale fornito presso strutture ospedaliere pubbliche, private o accreditate, qualificate nella diagnosi e cura dei tumori. In particolare, si possono distinguere:

• gli Istituti di Ricovero che, avendo trattato un'ampia casistica nella cura di determinati tumori, hanno acquisito livelli di competenza ed esperienza più estesa; 

• gli Istituti di Ricovero e Cura a Carattere Scientifico (I.R.C.C.S), che si pongono in genere come punto di riferimento per lo studio, la formazione, la profilassi, la diagnosi e la cura oncologica e assicurano ai degenti un approccio multidisciplinare ed un alto livello assistenziale. In questi istituti dovrebbero arrivare pazienti colpiti da rare neoplasie o che necessitano di speciali analisi diagnostico-terapeutiche.

Nel corso del normale ricovero il degente, oltre alle cure assistenziali generiche, quali cure della persona e assistenza alberghiera, riceve molteplici prestazioni specifiche, quali esami e controlli diagnostici, chemioterapia, radioterapia, esami strumentali, assistenza infermieristica, assistenza riabilitativa e assistenza psicologica.

Comunemente, i ricoveri in queste strutture sono stabiliti in base ad una richiesta del medico di base o dello specialista, soprattutto nella fase di preparazione della diagnosi.

Il servizio di degenza ospedaliera offerto dalle strutture pubbliche, è completamente a carico del Servizio Sanitario Nazionale. Nel caso le strutture siano accreditate, al degente potrebbe essere richiesto il pagamento di una diaria per alcuni servizi alberghieri. Se, invece, ci si avvale di una struttura privata, il costo della degenza viene fissato direttamente dall'amministrazione della struttura e cambia rispetto al tipo di prestazioni offerte e al tipo di assistenza alberghiera fornito.