Un semplice esame del sangue, economico e rapido, si è dimostrato promettente nel rilevare simultaneamente diversi tipi di cancro, varie patologie epatiche e anomalie di altri organi. Analizzando il DNA libero presente nel sangue, questo nuovo approccio consente di intercettare segnali provenienti da più organi contemporaneamente, rendendo la diagnosi precoce più accessibile e completa.
Lo evidenzia una ricerca condotta da Jasmine Zhou e Wenyuan Li della University of California di Los Angeles, pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Il principio alla base
Il nuovo metodo, chiamato MethylScan, si fonda sull’analisi del DNA libero circolante, minuscoli frammenti di materiale genetico rilasciati nel sangue quando le cellule muoiono. Questi frammenti portano con sé specifiche modifiche chimiche, le metilazioni, che variano a seconda del tessuto di origine e dello stato di salute. Attraverso l’interpretazione di questi segnali, i ricercatori riescono a individuare eventuali anomalie legate a tumori o ad altre patologie.
A differenza dei metodi tradizionali, che si concentrano su mutazioni ben precise, questa tecnologia offre una visione più ampia dello stato dell’organismo. Inoltre, il sistema sviluppato dal team consente di rimuovere gran parte del DNA di fondo delle cellule del sangue, migliorando così l’affidabilità dei risultati senza aumentare i costi.
Costi contenuti e buone prestazioni
Uno degli aspetti più rilevanti è il costo estremamente ridotto: meno di 20 dollari per campione. Questo è possibile grazie alla minore quantità di dati di sequenziamento necessaria per ottenere risultati attendibili.
Nei test effettuati su 1.061 persone, il test ha dimostrato un’elevata precisione. Con una specificità del 98%, è riuscito a individuare circa il 63% dei tumori complessivi e oltre la metà di quelli in fase iniziale.
Il test, inoltre, ha ottenuto buoni risultati nella sorveglianza del tumore al fegato, rivelando quasi l’80%, dei casi con un’accuratezza che ha raggiunto circa l’85%.
Verso una diagnosi più completa
Un ulteriore punto di forza è la capacità del test di indicare l’organo da cui proviene il segnale anomalo, facilitando gli approfondimenti diagnostici successivi.
Secondo i ricercatori, questo strumento potrebbe diventare una sorta di “radar” per la salute, capace di intercettare precocemente segnali di danno o alterazione negli organi.
Serviranno comunque studi più ampi per confermarne l’efficacia nella pratica clinica, ma i risultati rappresentano un passo concreto verso un unico esame del sangue in grado di monitorare contemporaneamente più malattie.
